Het begon allemaal met het beveiligingsbedrijf Kjøbenhavn-Frederiksberg Nattevagt dat werd opgericht door een stoffen-handelaar, Marius Hogrefe. Enkele jaren na de oprichting koopt de ambitieuze advocaat en ijverige zakenman, C. L. David, een aandeel in het kleine beveiligingsbedrijf. Hij zou een doorslaggevende rol spelen bij het succes van het beveiligingsbedrijf, en bijgevolg de oprichting van ISS zoals we dat vandaag kennen.

Het beveiligingsbedrijf groeide gestaag, veranderde zijn naam in De Forenede Vagtselskaber (DFVS – De Verenigde Beveiligingsbedrijven) en nam directeur Philip Sørensen, een echte ‘man vol ideeën’, in dienst.

Op een dag kreeg directeur Sørensen een goed idee, dat in 1934 leidde tot de oprichting van Det Danske Rengøringsselskab (DDRS – Het Deense Schoonmaakbedrijf). 

De ploegdienst van de nachtwakers eindigde om vier uur ‘s nachts, maar de medewerkers van het gebouw kwamen pas om acht uur toe op het werk. Als het beveiligingsbedrijf die kloof zou kunnen dichten door het gebouw in de tussentijd schoon te maken, wat toch moest gebeuren, dan zou er altijd iemand ter plekke zijn om een oogje in het zeil te houden. 

En zo ontstond het eerste idee voor een geïntegreerde facilitaire dienstverlening waarbij de belangen van de klant ter harte werden genomen.

ISS heeft altijd veel aandacht geschonken aan en zich sterk ingezet voor de gezondheid en het welzijn van zijn medewerkers - met name de professionele dienstverleners. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam het bedrijf een van ‘s werelds eerste humanresourcesmanagers, Gerda Buhl, in dienst. 

Gerda Buhl was een van de drijfveren in het bedrijf achter de professionalisering van het beroep van eerstelijnsmedewerker. Zo ijverde ze voor betere arbeidsomstandigheden, zorgde ze voor uniformen en bedacht ze nieuwe titels voor de verschillende categorieën van werknemers. Daarnaast zorgde ze ervoor dat alle dienstverleners continu werden getraind en opgeleid. Ze richtte ook een ‘welzijnsafdeling’ op en hielp medewerkers bij kredietregelingen, het vinden van een huis en andere zaken.

In 1962 nam de 34-jarige ingenieur, Poul Andreassen, de fakkel over. Hij zou uiteindelijk 33 jaar aan het roer blijven staan. Hij voerde een paradigmaverschuiving door en legde een nieuwe norm vast voor de ondernemersgeest. 

Poul Andreassen kreeg de bijnaam PA. Tijdens zijn mandaat concentreerde hij zich op het uitbouwen van een sterke ondernemersgeest en maakte hij van ISS een internationaal bedrijf. Hij voerde opleidingsprogramma’s voor managers in en richtte het ISS Center for Service Management Development op, dat later werd omgedoopt tot ISS University.

Door de jaren heen groeide DDRS uit tot een grote internationale onderneming met dochterondernemingen in meer dan 10 landen. Zo ontstond de International Service System Group (ISS-Groep). 

In 1973 - 11 jaar nadat Poul Andreassen de fakkel overnam - bestond ISS uit 32 bedrijven in 11 landen met in totaal 35.000 medewerkers en een omzet van 87,5 miljoen €.

Alle wereldwijde dochterondernemingen legden verantwoording af aan Poul Andreassen. Hij was het onbetwiste middelpunt van elke ontwikkeling, dynamiek en draagkracht bij ISS.

In de jaren 80 stelde Poul Andreassen een zeer ambitieus doel voor ISS - de groep moest in de volgende vier jaar zijn omzet en personeels-bestand verdubbelen. ISS werd actief op de Amerikaanse markt.

In 1989 bereikte ISS de kaap van 100.000 medewerkers en werd daarmee een van ‘s werelds grootste dienstverlenende bedrijven.

In 1993 kocht ISS de National Cleaning Group in de VS, een groep met 20.000 personeelsleden die de omzet en het personeelsbestand van ISS in de VS deed verdubbelen.

In 1994 werd de ISS University opgericht, die moest uitgroeien tot een ‘internationaal kenniscentrum voor ontwikkelingen' binnen ISS.

Op 1 oktober 1995 werd CEO Poul Andreassen bij ISS opgevolgd door Waldemar Schmidt, die de functie van CEO van de Groep ISS op zich nam.

Aan het begin van het nieuwe millennium was het duidelijk dat ISS - met zo’n 270.000 medewerkers - een nieuwe strategie nodig had. Die nieuwe strategie kreeg de naam Create2005, een vijfjarenstrategie die in 2000 werd gelanceerd. 

De nieuwe CEO van de Groep, Eric Rylberg, stond achter deze strategie en de beslissing om ISS om te vormen van een internationale schoonmaakorganisatie tot een wereldwijde dienstverlenende groep en leverancier van geïntegreerde facilitaire diensten.

The ISS Way Strategy werd in 2008 gelanceerd en heeft sindsdien de tand des tijds doorstaan. Ze legde de basis voor de succesvolle beursintroductie en de daaropvolgende beursnotering van ISS op de Copenhagen Stock Exchange in 2014.

Keuzes maken staat centraal in The ISS Way Strategy. Ze richt zich op duidelijkheid over de klantgerichte segmenten, de verstrekte diensten en de wereldwijde locaties waar ISS die diensten verleent. Om schaalvoordelen te behalen, moet ISS het volume benutten door inkoopactiviteiten beter af te stemmen, de best practices die de organisatie ontwikkelt te delen en proactief de uitgebreide kweekvijver van talenten te beheren.

Een groot gedeelte van de ISS Way-strategie werd al verwezenlijkt, maar om ook de rest van de strategie sneller in praktijk te kunnen brengen, werd in 2014 GREAT geïntroduceerd. Jeff Gravenhorst werd in april 2010 CEO van de Groep en staat sindsdien aan het roer van ISS. Hij is de drijvende kracht achter de strategie en leidt ISS naar de ambitieuze visie om de beste dienstenorganisatie ter wereld te worden.

ISS blijft in 2017 verder werken aan zijn ambitieuze visie - de beste dienstenorganisatie ter wereld worden. Voor het vijfde jaar op rij kreeg ISS de hoogst mogelijke waardering van vijf sterren van de International Association of Outsourcing Professionals (IAOP).

In april nam ISS Guckenheimer over, een toonaangevend catering-bedrijf uit de VS. Verder voltooide ISS ook de overname van SIGNAL, een bedrijf voor strategisch werkplekbeheer en -ontwerp.

Met het oog op innovatie richtte ISS ook de Corporate Garage op, een innovatieve en autonome eenheid buiten ISS die bedoeld is om de innovatiekracht van het bedrijf de vrije loop te laten.